eSIM은 기기 기판에 붙박이로 심어 둔 SIM 칩에 통신사 정보를 소프트웨어로 내려받아 쓰는 방식입니다. 카드를 꽂고 빼는 대신 QR 코드를 읽거나 앱에서 등록하면 회선이 개통됩니다.
이점은 두 가지입니다. 하나는 카드 슬롯이 차지하던 공간을 줄여 배터리나 다른 부품에 쓸 수 있다는 것이고, 다른 하나는 회선을 여러 개 등록해 두고 상황에 따라 전환할 수 있다는 것입니다. 해외에서 현지 요금제를 즉시 개통해 쓰는 용도로 특히 유용합니다.
국내에서는 2022년 하반기부터 이동통신 3사가 eSIM을 지원하기 시작했고, 물리 SIM과 eSIM을 함께 쓰는 듀얼 SIM 구성도 가능합니다. 다만 알뜰폰을 포함한 사업자별 지원 범위와 개통 절차가 조금씩 달라, 해외 기사에 나온 eSIM 기능이 국내에서 그대로 되는지는 별도로 확인이 필요합니다.